Нильский крокодил Crocodilus niloticus
Нильский крокодил – один из самых крупных крокодилов, он второй по величине в мире, после гребнистого крокодила. Длина матерых самцов часто колеблется от 4,5 до 5,5 м. Однако, большинство взрослых особей значительно меньше, поскольку крокодилам требуется большое количество времени, чтобы достичь своего полного размера после достижения половой зрелости. Большинство взрослых нильских крокодилов по большей части своего ареала, как правило, от 3 до 4,5 м. Самцы в среднем на 30% превышают по размерам самок. Средняя длина взрослых самцов составляет около 4 м, а вес — более 300 кг, самки же обычно вырастают до 3,05 м и весят около 116 кг.
Нильский крокодил распространён практически по всей континентальной Африке к югу от Сахары, а также в Марокко, Маврикии, Сан-Томе и Принсипи, Кабо-Верде, Занзибаре, острове Сокотра, на Мадагаскаре и в бассейне реки Нил. Некогда он обитал гораздо севернее – в Алжире, Израиле, Ливии, Ливане, Сирии и Палестине. Нильский крокодил предпочитает жить по берегам рек и озёр и в пресноводных болотах. Но, как и все настоящие крокодилы, он терпеливо относится к соленой воде и иногда встречается в солоноватых водах: в устьях рек или мангровых зарослях.
В 1940-х — 1960-х годах нильский крокодил был предметом активной охоты, в основном из-за высококачественной кожи, в меньшей степени из-за мяса и якобы имеющихся у его органов лечебных свойств. Это привело к многократному сокращению численности вида, в результате чего возникла угроза его исчезновения.
Как и все крокодилы, нильский крокодил имеет короткие ноги, расположенные по бокам туловища, чешуйчатую кожу, покрытую рядами костяных пластин, длинный сильный хвост и мощные челюсти. Глаза крокодила снабжены третьим веком, служащим для дополнительной защиты под водой. Обычно нильский крокодил ныряет на 2-5 минуты, но при необходимости может оставаться под водой до 30 минут, а при пониженной активности — до двух часов.
Окраска нильского крокодила обеспечивает ему некоторую маскировку. Молодые особи обычно серые или светло-коричневые с тёмными полосами на спине и хвосте. С возрастом окраска темнеет и полосы становятся малозаметными.
Нильский крокодил имеет очень хороший слух и богатый диапазон голоса. Его кожа снабжена специальными рецепторами, реагирующими на изменение давления и температуры воды, а также способными определять её химический состав. Челюсти обладают внушительной силой, что позволяет удерживать и убивать ими крупных животных. Челюсти снабжены 64-68 коническими зубами, их 36-38 на верхней челюсти и 28-30 на нижней.
Обычно нильские крокодилы — относительно малоактивные животные, как и большинство других современных рептилий. Большую часть времени они проводят отдыхая и греясь на солнце на берегу или мелководье, держа челюсти открытыми, чтобы избежать перегрева.
Нильский крокодил является одним из высших хищников Африки. В воде это подвижный охотник, использующий скрытность, чувствительные рецепторы и силу для того, чтобы найти и захватить свою жертву. На суше крокодилы значительно менее подвижны, и, как правило, кормятся вне воды только если выпадает подходящая возможность. Они имеют относительно медленный обмен веществ и поэтому могут длительное время обходиться без пищи. При этом крокодилы могут съесть до 20% от своего веса за раз и будут питаться при любом удобном случае.
На наземных животных крокодилы охотятся в основном из засады, полностью погрузившись под воду, либо оставив на поверхности только ноздри и глаза. Атака всегда внезапна и непредсказуема. Крокодил выпрыгивает из воды и мгновенно смыкает челюсти на своей жертве. Подростки и небольшие взрослые нильские крокодилы используют свои тела и хвосты, чтобы подогнать рыбу к берегу и легко поймать её быстрым движением головы. Некоторые крокодилы могут использовать свои хвосты при атаке на наземных животных, иногда опрокидывая их прямо в воду. Они также работают сообща для того, чтобы блокировать миграцию рыб, образуя полукруг по всей реке. Способность нильских крокодилов незаметно скрываться под водой, в сочетании со взрывной силой и высокой скоростью на коротких дистанциях, делают их весьма эффективными охотниками на крупную добычу. Зубы нильского крокодила служат для того, чтобы пронзать тело жертвы и удерживать её в пасти, но они плохо подходят для разрезания шкуры и мышц. Однако, это не является недостатком конструкции — огромная сила укуса и расположение зубов в пасти позволяют крокодилам буквально прорубить тело крупного животного. Нередко нильский крокодил, схватив добычу, начинает быстро вращаться вокруг своей оси (так называемое «смертельное вращение»), разрывая ее тело на части. Жертва, как правило, умирает от повреждения черепа и позвоночного столба, разрыва внутренних органов или утопления, либо просто начинает поедаться живьем. От крупной туши крокодилы отрывают куски мяса и глотают их целиком. Когда группа крокодилов делит добычу, одни крокодилы могут держать тушу, а другие вращаться вокруг своей оси, вырывая из неё крупные куски мяса.
Нильский крокодил обладает уникальным хищническим поведением, характеризующим его способность кормиться как в своей родной среде обитания, так и вне её. Взрослый крокодил может атаковать практически любое животное, даже значительно превышающее его по размерам. Чаще всего, сравнительно редкая для нильских крокодилов охота на суше происходит ночью. Тогда крокодил поджидает жертву в засаде возле лесной тропы на расстоянии до 50 м от воды. Поскольку большинство наземных животных значительно быстрее крокодила, он использует густую растительность или рельеф местности для того, чтобы иметь шанс на успех.
Тип и размер добычи зависит в основном от размера и возраста крокодила. Рацион детенышей нильских крокодилов длиной менее 1 метра примерно на 70% состоит из насекомых и других беспозвоночных, они часто поедают крабов и моллюсков. После того, как нильские крокодилы достигают примерно 2 м в длину, число любого рода беспозвоночных в их рационе значительно уменьшается.
Млекопитающие являются основным компонентом диеты нильских крокодилов длиной более 3,5 метров. Крупные нильские крокодилы являются высшими хищниками. Они способны захватывать и убивать очень крупных животных, но теряют подвижность, необходимую для ловли мелкой добычи. Среди млекопитающих жертвами взрослых крокодилов чаще всего становятся крупные антилопы, зебры, карликовые бегемоты, буйволы, жирафы, ламантины, бородавочник, носороги и даже молодые африканские слоны.
В нормальных условиях нильский крокодил становится половозрелым к десятилетнему возрасту, при достижении длины 2,5-3 м для самцов и 2-2,5 м для самок. Во время брачного сезона самцы привлекают самок, хлопая мордой по воде, ревя, фыркая и издавая другие шумы. Во время брачных игр пары «поют» своеобразные трели и трутся нижними сторонами морд.
Время откладки яиц во многом зависит от широты: на севере ареала оно приходится на засушливое время года, а на юге обычно привязано к началу сезона дождей — ноябрь или декабрь. Излюбленные места для строительства гнёзд — песчаные пляжи, пересохшие русла и берега рек. Самка роет яму глубиной до 50 см в двух метрах от берега и откладывает от 20 до 95 яиц (в среднем около 50). Несколько самок могут строить гнёзда близко друг к другу, но в случае нехватки пространства или при выборе лучших мест могут вступать друг с другом в яростные конфликты.
Отложив яйца, будущая мать закрывает гнездо песком и охраняет в течение 3 месяцев периода инкубации. Отец иногда тоже находится рядом, и оба родителя атакуют любого, кто пытается приблизиться к гнезду. Несмотря на такую заботу, многие гнёзда разоряются людьми, варанами и другими животными, если мать отлучается, чтобы спрятаться от жары или окунуться в воду.
Вылупившиеся детёныши издают щебечущие звуки, и по этому сигналу мать разрывает гнездо. Родители иногда берут яйца в рот и сжимают между языком и нёбом, чтобы помочь потомству освободиться. Затем самка отводит крокодильчиков к воде или относит их в своей пасти. Как и у других крокодилов, пол детёнышей определяется температурой в течение средней трети периода инкубации, а не генетически. Если температура внутри гнезда была ниже 31,7 °C или выше 34,5 °C, то на свет появляются самки, в ином случае — самцы.
Только что вылупившиеся крокодильчики имеют длину около 30 см, в первые годы растут довольно быстро. Мать заботится о потомстве в течение двух лет. Если несколько гнезд было близко друг от друга, матери могут сообща заботиться о потомстве, формируя своеобразные крокодильи «ясли». За два года молодые крокодилы достигают размера 1,2 м и покидают родные места, избегая при этом территорий более старших и крупных крокодилов. Средняя продолжительность жизни нильских крокодилов составляет 45 лет, но встречаются экземпляры возрастом по меньшей мере до 80 лет.
