Кубинский крокодил Crocodylus rhombifer
Кубинский крокодил обладает характерными признаками, отличающими его от других представителей своего семейства – у него более яркая окраска, а также длинные и сильные ноги, покрытые крупной чешуёй. Голова у кубинского крокодила довольно короткая и широкая; сразу за глазами начинается костяной гребень. Радужная оболочка глаз у молодых особей светлая, с годами ее цвет становится более темным. Спина, шея и лапы рептилии покрыты крупной чешуей, пальцы на ногах короткие и толстые. Кубинский крокодил имеет мощные челюсти с 66-68 зубами. С помощью своих широких коренных зубов он способен раскусить даже самую прочную раковину черепахи.
Цвет тела кубинского крокодила варьирует от зеленого до желто-зеленого с желтыми и черными пятнами. У головы окрас более темный и насыщенный. Из-за характерного желто-черного узора, этого крокодила также называют «жемчужным» крокодилом. Брюхо у него светлое, а хвост украшен пятнами или группами пятен черного цвета.
Кубинский крокодил относится к крокодилам средних размеров. Длина взрослых особей составляет 2,4 м, максимальный размер – 3,5 м (есть сообщения о 5-метровых гигантах). Самки обычно несколько меньше самцов. Продолжительность жизни жемчужного крокодила от 50 до 75 лет. Кубинские крокодилы, возможно, являются самыми «разумными» среди крокодилов, так как способен к сложным коллективным взаимодействиям.
Кубинский крокодил имеет очень узкий ареал обитания. Он населяет пресноводные болота, но может жить и в солоноватой воде. В настоящее время он встречается на Кубе: в юго-западной части болота Запата (Zapata) на северо-западе острова, где сосредоточена основная часть популяции, и в болоте Ланье (Lanier Swamp) на острове Ювентад. Прежде вид также был распространен на Каймановых и Багамских островах.
Кубинские крокодилы - замечательные пловцы, но большую часть времени они проводят на суше, передвигаясь свободно и проворно. Их конечности великолепно приспособлены к передвижению по поверхности земли, потому что передние лапы очень мощные, а перепонка (плавательная перегородка) между пальцами практически отсутствует. Молодых крокодилов питаются насекомыми, мелкой рыбой и ракообразными; взрослые особи любят полакомиться водными черепахами, а иногда и мелкими млекопитающими.
Период спаривания у кубинских крокодилов длится с мая по август. Для кладки обычно роется яма (нора) или строится гнездо. В кладке бывает 30-40 яиц, инкубационный период продолжается от 58 до 70 дней. Температура внутри гнезда определяет пол эмбрионов. Самцы вылупляются при температуре 30-32 градуса Цельсия, а самки появляются, когда температура выше или ниже этих значений. Наблюдения показывают, что только 1% всех яиц и новорожденных выживает, поскольку остальные становятся добычей хищников (млекопитающих, рептилий, птиц).
Из-за малой численности кубинских крокодилов разводят на крокодиловых фермах. Главный их враг – человек, который использует их кожу для изготовления кошельков, ботинок, бумажников, портфелей), а также в кулинарии (белое мясо хвоста считается деликатесом).
