Семейство Хамелеоновые Chamaeleonidae

Систематика Хамелеонов

Описание

Семейство Хамелеоновые (Chamaeleonidae) насчитывает около 90 видов ящериц, объединённых в шесть родов. Размеры хамелеонов варьируют от 4 до 50 см. Эти ящерицы всю жизнь проводят на деревьях и практически никогда не спускаются на землю – не удивительно, что в строении их тела есть множество приспособлений к древесному образу жизни. Хамелеоны - самое специализированное семейство ящериц с наиболее оригинальным внешним обликом: тело их сильно сжато с боков, голова шлемообразная, часто украшенная разнообразными гребнями. Стопа и кисть у хамелеонов преобразованы в своеобразные клешни, которые образованы двумя противопоставленными группами пальцев. На передних ногах три пальца обращены внутрь, а два наружу, на задних - наоборот. Пальцы в каждой группе до последних фаланг заключены в общий кожный чехол. Эти клешни являются удобным приспособлением для передвижения по тонким ветвям. Толстый хвост у многих хамелеонов, сужающийся к концу, способен спирально закручиваться и охватывать ветви. Некоторые виды имеют небольшой спинной гребень, поддерживаемый остистыми отростками позвонков, на морде у многих видов развиты один или несколько рогов, обычно только у самцов.

Зрение хамелеонов

Слух у хамелеонов не развит, так как барабанная перепонка отсутствует, поэтому основным средством для ориентации в пространстве и обнаружения добычи является зрение. В центре века располагается небольшое отверстие для зрачка, но практически весь глаз скрыт под кожей. Движения глаз у хамелеонов совершенно независимы друг от друга, при этом глаза могут поворачиваться на 180 градусов - эта способность позволяет хамелеону одновременно смотреть в разные стороны, не меняя положения головы в пространстве.

Особенности языка и питание

Наиболее интересен язык хамелеонов: круглый в сечении, по длине он сравним с головой и туловищем вместе взятыми; конец языка представляет из себя цилиндр, способный напрягаться при притоке крови. Такое строения языка позволяет хамелеонам захватывать добычу на расстоянии. Пока хамелеон неподвижно сидит, поджидая жертву, его язык находится во рту в сжатом, как пружина, виде. При появлении добычи глаза хамелеона нацеливаются в одном направлении, язык выстреливает в жертву, ударяя ее расширенным липким концом, а затем он с прилипшим насекомым возвращается в рот. Весь «захват» занимает у ящерицы двадцатую долю секунды. Питаются хамелеоны насекомыми и некоторыми беспозвоночными, лишь самые крупные представители семейства способны захватывать в качестве добычи мелких ящериц и птиц.

Способность изменения окраски

Самой известной особенностью хамелеонов является их способность менять окраску, связанная со строением их кожных покровов. Когда хамелеон сидит в ветвях деревьев, он меняет окраску не только в зависимости от окружающего фона, но и в зависимости от изменения температуры и освещенности, причем меняется не только общий фон его окраски, но и рисунок. Так, пантеровый хамелеон за считанные минуты может превратиться из сине-зелёного в красно-оранжевого.

Распространение

Разные виды хамелеонов населяют тропические и субтропические леса и редколесья в Африке, на Мадагаскаре, в Южной Азии, а обыкновенный хамелеон живет даже в Европе на крайнем юге Пиренейского полуострова.