Водяной щитомордник, или щитомордник-рыбоед Agkistrodon piscivorus
Внешний вид
Водяной щитомордник, или щитомордник-рыбоед (Agkistrodon piscivorus) – крупная змея, достигающая длины 1,5-1,85 м (причем самцы крупнее самок). Голова у водяного щитомордника широкая и треугольная, туловище стройное и крепкое. Молодые особи окрашены в красно-бурый цвет с тёмными поперечными полосами на спине, с ярко-жёлтым концом хвоста, который используют в качестве приманки для добычи. С возрастом чёткие полосы расплываются, окраска становится тёмно-оливковой, тёмно-коричневой, тёмно-бурой, почти чёрной. По бокам головы этой змеи нередко проходят 2 узкие белые полоски — надглазничная и губная, соединяющиеся на кончике морды.
Среда обитания и поведение
Обитает водяной щитомордник на юго-востоке США, на север до 37° северной широты и на запад до южного Техаса. Эта змея предпочитает влажные луга, болота, берега прудов, ручьёв и рек; встречается на высоте до 500 м над уровнем моря. Она хорошо плавает и ныряет. В состоянии испуга и раздражения водяной щитомордник принимает характерную оборонительную позу. Свернувшись в кольцо, он высоко поднимает переднюю часть туловища и дугообразно изгибает шею - при этом он периодически открывает пасть, демонстрируя белую внутренность рта. За эту манеру он получил у местного населения прозвище «хлопковый рот». Кроме того, сильно вибрирует кончиком хвоста, ударяя им о землю хорошо слышным шелестом.
Питание и размножение
Активен водный щитомордник ночью. Питается он лягушками, рыбой, мелкими змеями, грызунами, ящерицами и птицами. Щитомордник - яйцеживородящая змея. В марте у него начинается брачный сезон. Брачные турниры между самцами нередко проходят прямо в воде, так что из воды торчат только высоко поднятые головы и шеи соперников. Самцы способны к размножению в течение всего года, поэтому спаривание иногда можно наблюдать и летом, и осенью. В августе—сентябре самка рождает от 5 до 15 детёнышей длиной 15-30 см.
Яд водяного щитомордника
Водяной щитомордник входит в пятёрку видов змей, на долю которых приходится до 95 % всех змеиных укусов в США. Последствия его укуса очень болезненны, но смертельные исходы чрезвычайно редки. Яд вызывает сильную боль, покраснение, отёк и некроз вокруг укуса. Яд используется в медицине для изготовления кровоостанавливающих лекарств.
Содержание в неволе
В неволе живут прекрасно, быстро привыкают к хозяину, охотно едят мёртвую пищу. С другими змеями их содержать нельзя ввиду того, что водяной щитомордник поедает их. Размножать их в неволе очень легко, при хороших условиях самки приносят ежегодный приплод. В неволе живут 21 год.
