Гремучники Crotalus

Описание и рапространение

Ареал настоящих гремучников (Crotalus) ограничен территориями Северной и Южной Америк. Эти змеи отличаются крепким туловищем со средней длиной от 50 см до метра. Средняя длина самого длинного из видов, гремучника ромбического (Crotalus adamanteus), составляет от 1,2 до 1,4 метра с максимальной длиной до 2,4 метра. Отдельные особи техасского гремучника (Crotalus atroxs) также могут достигать двухметровой длины, но обычно имеют значительно меньшие размеры, самые большие экземпляры могут весить от двух до пяти кг, размер, которого достигают только два других представитель ядовитых змей — габонская гадюка (Bitis gabonica) и южноамериканский бушмейстер (Lachesis muta). Длина туловища некоторых горных видов достигает всего только 50 см, что соответствует размерам представителей трёх видов рода карликовые гремучники (Sistrurus). Самцы почти всех видов больше самок, исключение составляет только рогатый гремучник (Crotalus cerastes). При этом самки всех видов имеют значительно более толстое туловище и обычно процентов на 20 тяжелее самцов соответствующего размера.

Хвостовой погремок

Характерная для всех видов гремучников особенность — наличие хвостового погремка из ороговелых кольцеподобных образований, при вибрации которых возникает треск — акустический сигнал, которым змея предупреждает врагов об опасности. Трещотки на конце хвоста нет только у молодых особей, а также у единственного из представителей рода — каталинского гремучника с острова Санта-Каталина в Калифорнийском заливе.

Ученые полагают, что предупреждающий шумовой сигнал гремучников возник, когда в жизненное пространство этих рептилий вторглись стада копытных млекопитающих и захватили его. Множество рептилий погибло под их копытами. В ходе эволюции удалось выжить лишь тем змеям, которые научились вовремя обращать на себя внимание. В пользу этой теории говорит и тот факт, что гремучие змеи, не имеющие погремушек, обитают в иных условиях жизни. Так, гремучая змея без погремушки (Crotalus catalinensis) проживает на острове Санта-Каталина в Калифорнийском заливе, где нет копытных. Когда на свет появляется детеныш гремучей змеи, на конце его будущего хвоста образовывается зародыш погремка. Когда змея начинает менять кожу, зачаток отпадает и образуется первый сегмент «погремушки». Готовый погремок – это несколько плотно прилегающих друг к другу пустых капсул конусообразной формы.

В процессе роста змеи, ровно каждые четыре месяца к хвосту добавляется новый сегмент. Всего у взрослой змеи погремок насчитывает до пятнадцати полных сегментов.

Температура тела

Гремучие змеи — животные с непостоянной температурой тела. Температура их тела полностью зависит от температуры окружающей среды. Поэтому пустыни тропиков и субтропиков — предпочтительная для них среда обитания. Гремучие змеи являются наиболее развитыми представителями семейства Crotalidae. У них оригинальные органы чувств. Между глазами и носовыми отверстиями с обеих сторон имеются большие углубления, способные воспринимать температуру. Эти так называемые «лореальные ямки» закрыты тончайшей мембраной, на 1 кв. мм которой приходится 1000 нервных окончаний. Они могут распознавать разницу температур с точностью до 0,003 °С. При помощи своей «инфракрасной камеры» они без проблем улавливают тепловое излучение, исходящее от мелких млекопитающих.