Лучистая черепаха Geochelone (Astrochelys) radiata
Описание и природоохранный статус
Только на острове Мадагаскар в полупустынных районах обитает очень редкая лучистая черепаха (Geochelone (Astrochelys) radiata). Это довольно крупное пресмыкающееся 50 см в длину и весом до 13 кг. Лучистую черепаху считают одной из самых красивых в мире - её сильно выпуклый чёрный панцирь украшен ярко-жёлтыми лучами. В 70-х годах прошлого века эта черепаха была вполне обычна, но сейчас она внесена в Красную книгу МСОП как особо уязвимый вид. Основной причиной уменьшения численности лучистых черепах является резкое сокращение мест, пригодных для их обитания, а также отлов их для торговли. Несмотря на законы, принятые правительством Мадагаскара, черепах продолжают активно использовать в кулинарии, в частности китайской.
Среда обитания и питание
Лучистые черепахи предпочитают засушливые районы с кустарниковой растительностью, с преобладанием терновниковых лесов, а также лесистым районам на юге Мадагаскара. Целыми днями они кормятся травой, фруктами, растениями- суккулентами с сочными, богатыми водой листьями (агавы, алоэ) или стеблями (молочаи, кактусы), которые растут в пустынях и на скалах. Любимое лакомство лучистых черепах - кактус опунция, однако, при случае они поедают и различных мелких животных.
Размножение
Брачный период у лучистых черепах проходится на январь-февраль. Самцы достигают половой зрелости при длине панциря около 30 см в возрасте 8-12 лет, но в размножении они начинают участвовать несколько позже. Интересно, что самки нередко отказывают самцам-недоросткам во взаимности, предпочитая более опытных партнеров. Возможно, это связано с тем, что мелкие особи не могут спариваться с крупными самками, имеющими высокий панцирь. Самец, найдя "даму сердца", кружится вокруг нее, издавая квохчущие звуки. Ухаживая за самкой, самец часто пытается воспрепятствовать ее перемещениям, поддевая панцирь самки своим панцирем. Готовая к спариванию самка приподнимается на ногах, позволяя самцу подвести под ее панцирь хвост. В это время самец издает громкие шипящие звуки, широко раскрывая рот. В естественных условиях самки откладывают 3-5(до12) яиц в августе-сентябре, причем в году может быть до 3 кладок. Задними ногами самки вырывают ямку глубиной до 20 см, откладывают туда яйца и затем закапывают. Развитие яиц длится от 114 до 250 дней. Нередко целые кладки оказываются неоплодотворенными. Длина панциря новорожденных черепашат около 3 см, вес - 35 г. Панцирь у них плоский, мягкий, карапакс черный с беловатым узором, который с возрастом преобразуется в лучи.
